En febrero de 2025, tras el anuncio de amplios aranceles por parte de Estados Unidos sobre productos chinos, China impuso medidas de represalia sobre productos energéticos estadounidenses seleccionados, incluido un arancel del 15% sobre el gas natural licuado (GNL) y un arancel del 10% sobre el petróleo crudo. Como resultado, las importaciones de estos dos combustibles desde Estados Unidos se detuvieron casi por completo. Desde la perspectiva de la dotación de recursos, Estados Unidos (como el mayor exportador de GNL del mundo y un importante productor de petróleo) y China (como el mayor comprador de energía del mundo) tienen una complementariedad energética natural. Sin embargo, la reciente escalada de la crisis de Oriente Medio está remodelando el panorama energético mundial. La interrupción del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz ha afectado aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de petróleo y gas natural por vía marítima, lo que ha elevado los precios internacionales de la energía.
En elsector GNL, China se ha visto obligada a reducir significativamente las importaciones debido a interrupciones en el suministro de fuentes importantes como Qatar, lo que ha creado una oportunidad para que el GNL estadounidense llene parte del vacío. Para Estados Unidos, levantar las restricciones comerciales también sería estratégicamente valioso, ya que los desarrolladores de GNL estadounidenses están buscando activamente compradores a largo plazo para respaldar sus proyectos de exportación. Con su crecimiento estable y predecible de la demanda, China es vista como un mercado clave para proyectos de exportación de energía a largo plazo, que ofrece la escala necesaria para apuntalar las inversiones estadounidenses en infraestructura. Es probable que el GNL sea uno de los sectores en los que China aumente significativamente sus compras como resultado del compromiso bilateral de alto nivel. Según los datos disponibles, las empresas chinas ya han firmado contratos por aproximadamente 28 millones de toneladas anuales de GNL estadounidense, y se espera que las entregas se aceleren hacia finales de esta década. Sin embargo, desde que las fricciones comerciales aumentaron en 2025, los compradores chinos no han firmado nuevos acuerdos a largo plazo con instalaciones de GNL de Estados Unidos.
Desde una perspectiva de estructura energética, el rápido crecimiento de China en capacidad de energía renovable requiere energía de respaldo confiable para gestionar la intermitencia, un papel que aún depende parcialmente del gas natural. Por lo tanto, un aumento moderado de las importaciones estadounidenses de GNL tiene una justificación práctica. Sin embargo, si China está dispuesta a levantar los aranceles depende de lo que pueda obtener a cambio, y las posibles concesiones que Estados Unidos está dispuesto a ofrecer siguen sin estar claras. Esto hace que la perspectiva de cualquier acuerdo sea muy incierta. Vale la pena señalar que ningún importante ejecutivo energético estadounidense planea viajar con la delegación. Al mismo tiempo, los compradores chinos han pasado los últimos años diversificando sus fuentes de importación de energía para reducir el riesgo político asociado con cualquier mercado único, una estrategia moldeada directamente por las lecciones aprendidas de la ronda anterior de fricciones comerciales.
