A medida que el conflicto de Oriente Medio perturba el suministro mundial de petróleo y gas y eleva los precios, los países buscan alternativas de combustibles fósiles para mejorar la seguridad energética mientras persiguen objetivos de descarbonización, y la demanda de biocombustibles está aumentando. Más del 90% de los biocombustibles del mundo se producen a partir de cultivos alimentarios, principalmente maíz cultivado en Estados Unidos; la caña de azúcar cultivada en Brasil es la segunda fuente más importante, seguida por cultivos oleaginosos como el aceite de palma, el aceite de soja y el aceite de colza, mientras que el aceite de cocina usado y las grasas animales representan alrededor del 12%.
Asia compra aproximadamente el 80% del petróleo transportado a través del Estrecho de Ormuz y, con el estrecho actualmente bloqueado, los países asiáticos han estado tratando de aumentar el uso de biocombustibles desde que comenzó el conflicto. Reuters informa que debido al aumento de los precios de la energía, Vietnam ha adelantado su transición completa a la gasolina mezclada con etanol de junio a abril; Indonesia ha aumentado su mezcla obligatoria de biodiesel a base de aceite de palma del 40% al 50%; Las refinerías estadounidenses deben mezclar volúmenes récord de biocombustibles este año; y el gobierno brasileño planea aumentar su mezcla de etanol del 30% al 32% para finales de junio.
Los biocombustibles pueden mejorar la seguridad energética al reducir la dependencia de las importaciones y ayudar a cumplir los objetivos de reducción de emisiones. La industria apoya el desarrollo económico y la creación de empleo, particularmente en las zonas rurales, al tiempo que utiliza residuos agrícolas y desechos orgánicos, los cuales abundan en la India. El modelo de bioenergía promueve prácticas de economía circular y la inclusión social. El etanol y el biogás comprimido lideran el crecimiento en la India, y la Agencia Internacional de Energía afirma que, con políticas de apoyo, la producción de biocombustibles, incluido el biodiesel, podría duplicarse para 2030. Desde 2018, el consumo de etanol en la India ha aumentado de menos de 2 mil millones de litros a más de 11 mil millones de litros.
La producción mundial de biocombustibles líquidos se ha multiplicado por siete en las últimas dos décadas, impulsada principalmente por políticas de Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea, mientras que también se espera que crezca el consumo en Colombia, Argentina, Malasia y Tailandia. El crecimiento está pasando de los biocombustibles de primera generación a tecnologías como el etanol celulósico y el biodiesel avanzado. Estos proyectos utilizan biomasa no alimentaria, incluidos residuos agrícolas, desechos forestales y residuos sólidos urbanos, logrando prácticas más sostenibles sin comprometer el suministro de alimentos. Las opciones emergentes incluyen biocombustibles a base de algas, como el biodiésel, el bioetanol y el combustible para aviones, que son producidos por microorganismos fotosintéticos y pueden utilizar aguas residuales, así como biohidrógeno producido a partir del agua principalmente mediante procesos biológicos o electroquímicos.
El biometanol se produce a partir de biomasa mediante recolección de baja intensidad y mejora la eficiencia del combustible cuando se mezcla con gasolina o se usa en celdas de combustible, mientras que los combustibles sintéticos de base biológica de cuarta generación utilizan microorganismos diseñados para convertir el dióxido de carbono y los desechos orgánicos en combustibles líquidos.
